그룹 몬스타엑스 멤버 기현이 여행자로서 새로운 음악 세계를 펼친다.
기현은 7월 7일 오후 6시 각종 음원 사이트를 통해 미니 2집 'BORDERLINE'(보더라인)을 발매한다. 2022년 10월 발표한 미니 1집 'YOUTH'(유스) 이후 3년 9개월 만에 선보이는 솔로 앨범이다.
- ▲ 사진=스타쉽엔터테인먼트
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이어 솔로로서는 짧지 않았던 공백기에 대해 "제가 솔로 앨범을 군대 가기 전에 냈다. 단체로 열심히 활동하다가 군대에 갔고, 전역하고 나서도 솔로 앨범을 열심히 준비했지만 전 언제까지나 몬스타엑스 안에 있는 저이기 때문에, 갔다 와서도 팀 활동을 우선시하다 보니 시간이 좀 오래 걸렸던 것 같다. 전 언제나 팀 활동이 우선이다. 지난해 12월쯤부터 이번 앨범을 준비했는데 좀 여유롭게, 진짜 좋은 앨범을 만들고 싶었다. 반년 넘게 바쁜 와중에도 투어 갔다 와서 녹음하고, 투어 갔다 와서 새벽에 군산 내려가서 뮤직비디오를 찍고 그랬다. 열심히 만들었고 그만큼 앨범 퀄리티가 좋으니 많이 들어주셨으면 좋겠다"고 밝혔다.
이번 앨범은 기현이 자신만의 길을 찾으며 성장해 온 여정을 그린 작품이다. 2022년 3월 솔로 데뷔 싱글 'VOYAGER'(보이저)를 통해 새로운 세상을 향해 여행을 떠난 자신의 이야기를 여행자 시점에서 풀어냈던 그는 미니 1집 'YOUTH'를 통해 누구에게나 존재했지만 다시 돌아갈 수 없는 가장 순수했던 어린 시절로 두 번째 여행을 떠난 바 있다.
신보 'BORDERLINE'에서도 여행자 신분을 유지한 기현은 목적지도 정답도 없는 길 위에서 주체적으로 자신의 방향성을 설정해 나아가는 과정을 총 7곡에 오롯이 녹였다. 타이틀곡 'So Good'(쏘 굿)을 필두로 'Borderline'(보더라인), 'Stealin' Air'(스틸린 에어), 'Domino'(도미노), 'Lazy Day'(레이지 데이), 'Late Night Drive'(레잇 나잇 드라이브), 'Howling'(하울링)까지 면면 다채롭고 감미롭다. 데뷔 12년 차에 접어든 만큼 한결 선명하고 깊어진 소리와 이야기를 담았다.
솔로 가수 기현과 여행자의 세계관은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 기현은 이 같은 세계관을 유지하며 확장해 나가는 것에 대해 "항상 얘기를 해 왔고 이번에도 강력하게 얘기를 했다. 세계관이 이어져야 한다는 걸 회사랑 이야기하면서 강하게 말씀드렸다. 강력하게 어필을 했고 그 와중에 제가 이 정도 온 것 같다고 표현해 주셨으면 좋겠다고 말씀을 드렸다"고 말했다.
"제가 공항에 있다면 비행기를 타기 위해 선을 넘는 단계에 있는 것 같아요. 이번 앨범에 대한 상업적인 성공과 실패가 있을 수도 있고 호불호가 많이 갈릴 수도 있지만 정말 기대가 됩니다."
타이틀곡으로 낙점된 'So Good'(쏘 굿)은 이번 신보의 방향성을 가장 선명하게 드러내는 트랙이다. 기현은 끊임없이 정답을 요구하는 세상 속에서도 종국에 자신의 감각과 선택을 믿기로 결심하는 순간을 노래했다. 수많은 고민과 경험 끝에 얻은 확신을 토대로 자유를 향해 나아가는 기현의 행보는 청자에게도 공감을 불러일으킨다.
기현은 타이틀곡에 대해 "주변의 수많은 정답을 강요하는 목소리 가운데에서 자신을, 자신의 선택을 믿고 나아갔을 때 주어지는 자유로움을 담은 노래다. 이번 노래 난이도가 전에 냈던 두 앨범보다도 더 높다. 그럼에도 불구하고 이 노래를 타이틀곡으로 선정한 이유는 제 수록곡들이 굉장히 색깔이 세고 다이내믹하고 자기주장이 강한데도 그 사이에서 타이틀곡이라는 이름을 가질 만큼 제 보컬 색깔을 잘 보여줄 수 있는 노래이기 때문이다. 제가 지금 서 있는 위치를 잘 보여줄 수 있는 곡이라고 생각해서 나름 도전이었지만 타이틀곡으로 하게 됐다"고 소개했다.
'So Good'과의 첫 만남은 멤버들과 미국 4개 도시를 순회하며 전개한 '2025 아이하트라디오 징글볼 투어' 중 성사됐다. 기현은 "투어 대기실에서 매니저가 와서 '기현아 이 곡 어때?'라고 들려준 데모가 이 곡이었다. 그전부터 솔로곡을 모으고 있었지만 이 곡을 들은 뒤부터 계속 신경이 쓰였더라. 제가 제임스 베이라는 영국 가수를 좋아했다. 제가 추구하는 목소리도 허스키한, 록에 최적화된 목소리인데 데모를 듣고 제가 그 노래를 불렀을 때 잘 나올 수 있을 거라는 생각이 확 들었다. 데모 파일을 받아놓고 앨범 준비하는 와중에도 계속 절 신경 쓰이게 한 노래였다. 이번 앨범이 7곡으로 이뤄져 있는데 3곡 말고 4곡(So Good'(쏘 굿)을 필두로 'Borderline'(보더라인), 'Stealin' Air'(스틸린 에어), 'Domino'(도미노)까지)이 다 타이틀곡 후보였다. 그럼에도 불구하고 압도적으로 저에게 여지를 주는 곡이었다"고 회상했다.
전작에 이어 이래경 감독과 합을 맞춘 뮤직비디오 비화도 공개했다. 기현은 "군산에 가서 찍었다. 원래는 총 2일이었는데 첫날에 가서 잘 찍었다. 다음날 비가 와서 못 찍고 또 가서 다시 찍었다. 액션스쿨 가서 액션을 배워 와이어도 탔다. 구르고 타격도 하고 발차기도 배워서 했다. 생각보다 힘들었다. 그렇게 힘들 거라 생각하지 않았는데 다음날 걷는 게 힘들 정도로 힘들더라. 촬영지가 군산 간척지여서 밑이 질퍽질퍽했다. 기고 구르고 점프를 하면서 얼굴에도 진흙이 묻었다. 타격과 발차기의 대상이 있다. 혼자 화도 냈고 뛰었다. 전 항상 뮤직비디오에서 뛰는 신이 있는데 이번에도 많이 뛴다"고 촬영 당시를 되새겼다.
데뷔 후 첫 눈물 연기도 도전의 일환이었다. 기현은 "한 번에 못 울까 봐 감독님이 티어 스틱을 준비했는데 제가 연기과를 나와서 10초 만에 눈물을 흘렸다. 감독님이 무슨 일 있는 거 아니냐고 걱정을 해 주셨다. 땅에 털썩 엎드려 있는 신도 찍었는데 뮤직비디오 끝나고 3~4일이 지나도 머리에서 소금 냄새가 나더라. 소금기가 묻어 사라지지 않더라. 감독님이 이번 타이틀곡을 너무 좋아해 주셨다. 압도적인 1번으로 꼽아 주셨다"고 말했다.
기현은 동아방송예술대 재학 당시 연기를 배운 바 있다. 정극 연기에 대한 욕심도 있냐는 물음에는 "제가 외우는 걸 잘 못한다. 대사를 잘 못 외울 것 같다. 전 음악을 하는 것에 가장 큰 행복감을 느낀다. 사실 (회사) 연기 파트에서도 연기하는 게 어떻겠냐는 연락이 왔는데 지금은 음악에 집중하고 싶다고, 죄송하다고 거절을 드렸다. 뮤지컬 출연 제의 연락도 오는데 음악에 집중하고 싶다"고 답했다.
2015년 스타쉽엔터테인먼트 소속 그룹 몬스타엑스로서 가요계 입성한 기현은 지난 11년간 멤버들과 함께 다수의 히트곡을 내며 믿고 듣는 메인 보컬 입지를 굳혔다. 데뷔 7년 만이었던 2022년에는 솔로 데뷔작인 싱글 1집 'VOYAGER'(보이저), 미니 1집 'YOUTH'(유스)를 연달아 발매하며 음악적 스펙트럼을 대폭 확장했다. 숱한 음악 팬들 사이에서 기현은 특정 장르에 국한되지 않는 보컬리스트, K팝 보컬 신 등 수식어로 불린다.
'So Good'는 어느덧 데뷔 12년 차에 접어든 기현의 음악 색을 한층 확고히 보여주는 곡이다. 기현은 "이제 3번째 솔로 앨범이고, 제 나이도 서른을 넘어 30대에 머무르고 있다. 첫 번째 솔로 'VOYAGER'가 솔로 가수로서 제 시작을 나타내는, 굉장히 신나고 지를 수 있고 놀 수 있는 노래였다. 두 번째 'YOUTH'는 저의 청춘을, 저의 순수한 감정들을 꺼내볼 수 있는 노래였다"고 자평했다.
"그동안 제 음악적 색깔을 모으고 있던 과정이었다면 이번에 내는 타이틀곡은 제 음악적 색깔을 딱 확정해 줄 수 있는 곡이에요. 제가 그렇게 나이가 들지는 않았지만 성숙해지는 과정에 있다고 생각하거든요. 음악적으로도 많이 성숙이 돼 저만의 음악을 들려드릴 수 있는 나이가 됐다고 생각해요. 제가 지금 지나가고 있는 위치를 잘 보여줄 수 있는 노래와 앨범이라고 생각했습니다."
보컬리스트로서는 결코 녹록지만은 도전이었다. 기현은 "사실 'So Good'처럼 서정적으로 시작해 지르고, 기승전결이 완벽하게 계속 선을 이어 나가야 하는 노래, 끝나고 힘든 노래는 안 하고 싶었다. 제 예전의 삶에 대한 방식이 나올까 봐"라며 "사실 제가 틀에 갇혀 있고 지켜진 대로 살고, 벗어나면 스트레스를 받는 성격이었다. 노래 부르기 전에도 목을 완전히 풀지 않으면 되게 스트레스를 받는 성격을 갖고 있었는데 서른 전후로 록을 하면서 많이 바뀌었다"고 털어놨다.
기현은 "이 노래를 하면 다시 그 시절로 돌아갈까 봐 사실 조금은 무서웠다. 전작 타이틀곡에 이어 또 신나는 음악을 하는 것도 좋지만 듣는 분들이 지루할 수 있고, 이젠 저만이 들려드릴 수 있는 노래를 선보여야 팬 분들과 들어주시는 분들이 '이게 기현의 음악이구나'라는 생각을 해 주시지 않을까 생각했다. 처음에 걱정이 많았지만 숙제를 하는 마음으로 도전을 했고, 지금은 너무 잘한 도전이라고 생각한다"고 만족감을 표했다.
이어 보컬적으로 기울인 노력에 대해 "음역대가 굉장히 폭이 넓게 들어가 있다. 제가 전에 했던 신나는 곡들은 신나게 부르다가 긁으면 긁었을 때 더 증폭되는 게 있었다. 이번 타이틀곡은 마음대로 지를 수 있는 곡도 아니고 밴딩도 필요하고 그러면서 감정도 가져가야 했다. 호흡 분배도 너무 중요하다. 이런 노래들은 가사 전달이 핵심이라고 생각한다. 그러기 위해서 작사가 님들이랑도 계속 얘기를 했다. 그런 노력들이 많이 들어갔다"고 귀띔했다.
"과거에는 음악적 고민과 방황을 심하게 했어요. 몬스타엑스 활동을 하면서 댄스곡을 부르다 보면 자연스럽게 얇은 소리, 소리가 굉장히 떠 있는 노래를 하게 되거든요. 격한 안무를 하면서 노래를 부르기 쉽지 않아요. 한 차례 고민과 방황을 하다가 록이라는 장르가 절 잡아줬어요. 이번 앨범을 만들면서 '또 이런 음악을 하기에는, 한 곡으로 치우쳐 있는 건 싫은데, 나만이 할 수 있는 노래를 하고 싶은데'라는 생각으로 곡을 오랫동안 찾아다녔어요. 걱정과 고심 끝에 결과물이 나오면 더 큰 만족감을 안겨준다는 공식이 저한테는 입증된 것 같아요. 그래서 기분이 되게 좋았죠. 노래를 하면서 두세 번의 음악적 방황이 있었지만 좋은 결과로 이어져 지금의 제가 될 수 있었다고 생각합니다."
이번 앨범을 준비하는 과정에서도 정답을 강요하는 목소리가 적지 않았다. 기현은 "'이 곡 좋네. 이걸 타이틀로 해'라는 것부터 시작해서 많은 목소리들이 있어 너무 혼란스러웠다. 전 예전부터 항상 그랬다. 제 마음에 들어와서 마음에서 나가지 못하고 거슬리는 것들은 언젠가 제 것으로 오는 게 있었는데, 그게 곡에도 똑같이 반영될 줄 몰랐다. 이 곡이 결국 타이틀곡이 됐다. 결국 제 취향대로, 선택대로. 그전에는 '뭘 살까, 말까'에 대한 고민도 있었고, '해야 될까, 말아야 될까'에 대한 고민도 있었다. 그때마다 찝찝하면 그냥 결국 했던 것 같다. 제가 찝찝한 걸 되게 싫어한다"며 웃었다.
기현이 생각하는 몬스타엑스 기현과 솔로 기현의 차이점은 무엇일까. 기현은 "일단 몬스타엑스 안에 있을 때는 저 혼자 빛날 수 없고 다 같이 빛날 때가 제일 좋은 거라고 생각한다. 그 안에서 제 역할은 저희 멤버들이 막 이렇게 쌓아 놓으면 보컬로서, 노래로써 딱 쳐주는 것이다. 솔로는 처음부터 끝까지 제 선택으로, 제가 만들고 싶은 대로 불러야 되는 게 제일 큰 차이점인 것 같다. 물론 그것에 따른 책임도 저한테 있다. 너무 재밌는데 그에 따른 부담감도 있는 것 같다. 건강한 부담감이라고 생각한다"고 설명했다.
이어 "팀에 있을 때는 '나 하나쯤이야'라는 생각을 살짝은 가질 수 있지 않나. 어떻게 보면 상대적으로 솔로에 비해 많은 노력을 필요로 하진 않을 수도 있다. 물론 전 팀 활동을 할 때도 열심히 한다. 솔로는 처음부터 끝까지 혼자 해야 하니까 '이런 부분도 있구나'라며 많이 배우게 된다. 생각도 깊어지고. 솔로를 한 뒤에 팀 활동을 하게 되면 방향성이 많을 때도 좀 더 냉철하게 볼 수도 있는 것 같다. 전 많이 도움이 됐다고 생각하는데 멤버들도 그렇게 생각할지는 모르겠다. 제 정체성을 확립하고 성장하는 데 솔로 활동이 많이 도움이 됐다고 생각한다"고 덧붙였다.
신보를 통해 가장 전달하고 싶었던 메시지에 관한 질문에는 신곡 가사를 빌려 답했다. 기현은 "'나라는 지도를 믿어'라는 가사가 있다. 2절 시작 가사인데 그 한마디가 노래 전체를 관통한다고 생각한다. 작사가 님들이랑 얘기를 많이 나눴는데 그 한 소절이 제일 핵심인 구절이라고 생각했고, 저도 잘 전달하고 싶었다"고 이야기했다.
기현이라는 지도에서는 어디쯤 다다랐을까. 기현은 "딱 중간 정도인 것 같다. 목적지가 정해진 지도라면 이제 절반 정도 온 느낌이다. 제 음악적 커리어, 음악 인생에서도 그렇고 실제 삶에서도 중간쯤인 것 같다. 사실 돌아보면 쉽지는 않았다. 누구나 그렇겠지만 많은 일도 있었고, 그런 많은 일들을 거치면서 원래 예민했던 성격에서 좀 많이 유연한 성격으로 바뀌었다. 제 입으로 말하기는 좀 그렇긴 하지만 자연스럽게 성숙해지는 것 같더라. 생각도 좀 더 하게 되고. 맞물려 음악도 성숙해진 것 같고. 그래서 중간 정도라고 말씀드릴 수 있을 것 같다"고 밝혔다.
"이번 앨범이 제 음악적인 색깔에 도장을 찍는 앨범이라고 말씀드렸는데 준비해서 출발했고, 이제 도장을 찍었으니 앞으로 어떻게 해야 할지 잘 모르겠지만 그 색깔을 잘 퍼트리고 싶어요. 기현을 생각했을 때 '저런 음악을 하는 가수구나', '저 친구 가사 참 잘 전달하네'라는 말을 듣고 싶고요. 언제가 될지 모르겠지만 또 솔로 앨범을 내게 되면 진한 저만의 색깔로 채우고 싶어요. 정규 앨범을 선보이고 싶고요. 앞으로도 이런 식으로 다양하게 가져가고 싶다는 바람이 있습니다."
인간적인 성숙도 꿈꾸고 있다. 기현은 "원래 저만의 방식을 확고하게 갖고 있는, 틀에 갇힌, 편협한 사고를 가진 사람이었다. 저뿐 아니라 예를 들어 다른 멤버들, 다른 사람들에게도 적용을 해서 제 마음속에서 그 사람 혹은 절 섣불리 판단하곤 했다. '왜 저 사람 저렇게 안 하지?', '왜 이런 일은 내 스타일대로, 내 의지대로 흘러가지 않지?'라며 스트레스를 받았고, 취미 같은 것도 없는 사람이었다"고 털어놨다.
"가수로서는 너무 찬란하고 지구 안에 있는 사람들 안에서 극소수의 사람만 경험할 수 있는 경험들을 했어요. 무대 위에서 많은 팬 분들을 바라볼 수 있는. 근데 사람으로서는 그런 경험을 많이 하진 않은 것 같아요. 지금은 유연한 사고를 갖게 됐고 틀도 많이 없앴어요. 갇혀 있으려고 하지 않고 계속 도전하고 있고요. 막연하고 하기 싫은 느낌은 있지만 그럼에도 불구하고 앞으로 나아가려는 사람이 된 것 같아요. 앞으로도 도전하면서 좀 더 유연하고 정신이 건강한 사람이 되고 싶습니다."
가사 전달력은 보컬리스트 기현에게 있어 더없이 중차대한 요소다. 기현은 "전 처음부터 가사를 잘 전달하는 가수가 되고 싶었다. 단체곡을 할 때도 가사를 잘 이해하고 전달하려고 노력을 해 왔다. 솔로곡을 부를 때도 가사를 이야기처럼 들려주는 가수가 되고 싶다. 브릿팝처럼 약간 허스키한 목소리를 갖고, 뒤에 어떤 배경음악이 깔리더라도 목소리가 제일 잘 들리는 가수가 되고 싶다"고 바랐다.
(인터뷰②에서 계속)
뉴스엔 황혜진 blossom@
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