[뉴스엔 글 이하나 기자/사진 유용주 기자]

그룹 아홉이 지난 1년간의 성장을 바탕으로 올여름 질주를 예고했다.

7월 8일 오후 2시 서울 광진구 예스24 라이브홀에서는 그룹 아홉 미니 3집 ‘RUN TO YOU’(런 투 유) 발매 기념 쇼케이스가 열렸다.

아홉(스티븐, 서정우, 차웅기, 장슈아이보, 박한, 제이엘, 박주원, 즈언, 다이스케)의 신보 ‘RUN TO YOU’는 지난해 11월 발매한 미니 2집 ‘The Passage’(더 패시지) 이후 약 8개월 만에 발매하는 앨범으로, 한 사람을 향해 직진하는 마음의 확신을 담은 앨범으로 성장의 시간을 지난 아홉의 성숙한 모습이 담겼다.

스티븐은 “멤버들과 함께 열심히 준비한 만큼 떨리기도 하지만 오늘 새 앨범을 보여드릴 수 있어 영광이다”라고 기대를 드러내며 “이전에는 청춘들의 성장 과정을 담았다면 이번에는 직진이라는 좀 더 확실한 표현으로 남자다운 성숙한 매력을 담았다”라고 소개했다.

서정우는 “조금 긴장되고 설레기도 한다. ‘런 투 유’라는 제목처럼 열심히 달릴테니까 지켜봐달라”고 각오를 밝힌 뒤 “이번 앨범에는 아홉의 청량함부터 강렬함까지 같이 담고 있다. 익숙함부터 강렬함까지 담았으니까 성장한 아홉의 모습을 기대해달라”고 말했다.

전작과의 차별점에 대해 차웅기는 “저희가 데뷔 때부터 2집, 3집까지 모두 청춘에 대해 얘기하고 있다. 1~2집에서는 저희만의 아픔이 담긴 청춘을 얘기했다. 데뷔한 지 얼마 안 된 만큼 달려 나가는 청춘의 소중함을 지금의 저희가 가장 잘 표현할 수 있을 것 같아서 계속하고 있다”라고 설명했다.

이전 앨범처럼 이번 앨범도 다섯 트랙이 하나의 감정선을 따른다. 동명의 타이틀곡 ‘RUN TO YOU’를 비롯해 ‘Sugar High’(슈가 하이), ‘JUST SAY YES’(저스트 세이 예스), ‘그냥 너라서 그래’, ‘Our Story’(아워 스토리)까지 총 5곡이 유기적으로 수록됐다. 이 중 차웅기와 박한, 박주원은 ‘Our Story’ 작사에 참여했다.

타이틀곡 ‘RUN TO YOU’는 일렉 밴드의 시원한 드라이브감과 신스팝의 질감이 어우러진 곡으로, 한 사람을 향한 마음을 거침없는 직진의 에너지로 표현한 곡이다. 곡에서 말하는 ‘너’라는 주체에 대해 박한은 “특정 인물은 아니고 사랑하는 사람일 수 있고 꿈이나 목표처럼 자신이 진심으로 향하고 싶은 존재일 수 있다. 각자 소중한 ‘너’를 떠올리면 공감하실 수 있는 노래가 될 것 같다”라고 설명했다.

지난해 7월 데뷔한 아홉은 데뷔 앨범 ‘WHO WE ARE’(후 위 아)로 초동 판매량 36만 장 이상을 기록하며 당시 신인 보이그룹 초동 신기록을 세웠고, 미니 2집 ‘The Passage’로 초동 38만 장을 넘어서며 커리어 하이를 경신했다.

꾸준히 성장하는 아홉의 매력은 다양함과 멤버들의 시너지다. 즈언은 “타이틀곡에서는 여름의 청량한 에너지를 담았는데 선공개곡은 좀 더 남자답고 힙합적인 모습을 담아서 다양한 모습이 아홉만의 장점이다”라고 꼽았다.

다이스케는 “외국인 멤버가 5명 있는 팀이라 서로 다른 문화와 좋은 포인트가 있는 멤버가 모여서 외국인 팬 분들에게도 많은 사랑을 받는 것 같다”라고 덧붙였다.

아홉은 지난 1월 국내 첫 단독 팬 콘서트에 이어 지난 5월 ‘2026 AHOF 1ST TOUR : THE FIRST SPARK IN SEOUL’(2026 아홉 1ST 투어 : 더 퍼스트 스파크 인 서울)을 통해 첫 아시아 투어의 성공적인 출발을 알렸다.

바쁜 일정을 병행하느라 앨범 준비 과정에서 고충도 겪었다. 서정우는 “투어도 같이 준비를 했던 상황이었고, 개인적으로는 안무가 충분히 숙지가 되고 촬영하고 싶었는데 준비가 덜 된 상태에서 촬영이 잡혀있어서 스스로 부족함을 느꼈다. 팀원들도 준비되지 않은 모습을 보여드려야 하는 걸 힘들어했다. 일본 연습실 가서도 연습할 정도로, 그 안에서 최선을 다해 극복하려고 했다”라고 털어놨다.

벌써 데뷔한지 1년이 된 아홉은 서로 부족한 점을 채워주며 한층 단단해진 팀워크로 신보 활동을 예고했다. 이번 활동 목표에 대해 제이엘은 “이번에는 음악방송 1위를 하고 싶다. 무대에서 트로피를 받을 때마다 정말 행복하다. 이번 활동에서도 다시 한번 소중한 순간을 팬 분들과 만들고 싶다”라고 말했다. 차웅기도 “어디서든 아홉의 ‘런 투 유’가 울려퍼졌으면 좋겠다”라고 기대했다.

한편 아홉의 미니 3집 ‘RUN TO YOU’는 7월 8일 오후 6시 각종 음원 사이트를 통해 발매된다.

뉴스엔 이하나 bliss21@ / 유용주 yongju@


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